El economista

EL temor a la influenza en México

Los tapabocas no son la forma mas efectiva de protegerse contra el virus, tampoco los paraguas para la tormenta económica que se avecina…

Mucho se ha hablado sobre el virus de la influenza porcina y sus peligrosos efectos entre la población, sin embargo poco se a dicho sobre el impacto económico que este tipo de epidemias tienen, mi intención en esta ocasión será esa, el profundizar un poco en el costo social y económico que representa un virus de esta clase.

En términos generales existen dos tipos de costos económicos que surgen por este y otros brotes infecciosos, esta el costo de la muerte y enfermedad entre humanos y en animales y esta el costo de las medidas preventivas, el control y tratamiento adoptadas por los sectores públicos y privados, los beneficios que estas dejan son las muertes y enfermos que se pueden evitar, dado estas condiciones los gobiernos se enfrentan a restricciones presupuestarias; Adicionalmente las respuestas y estrategias adoptadas para que estas sean exitosas tienen que tener en cuenta los incentivos económicos a los que se enfrentan los distintos agentes del sistema, tanto la enfermedad como la estrategia de tratamiento tienen efectos distributivos y otros impactos sociales.

Una pandemia de influenza como la de que se habla podría poner a varios millones de personas en riesgo si los niveles de contagio son elevados, por lo tanto detener una enfermedad de estas características se transforma en un bien publico mundial y ahí el interés de los países, por ultimo esto se encuentra en el contexto de información imperfecta con fallas en nuestro conocimiento y entendimiento de fenómenos epidemiológicos, de salud y económicos.

De estas consideraciones se pueden dibujar una serie de implicaciones para políticas publicas, integrándose de forma ínter sectorial trayendo en conjunto la salud humana y animal, el desarrollo rural, la economía, finanzas y la interacción entre estas; para que estas tengan éxito no solo deben ser respaldadas por el liderazgo de cada país, también deben ser respaldadas por acciones y recursos por parte de la comunidad internacional. Por ultimo es importante el rol que tiene la investigación científica al llenar los vacíos que tenemos en el conocimiento a si como el desarrollo de mecanismos que permitan compartir la información entre expertos, los diseñadores de políticas publicas y la comunidad global en general.

Ahora respecto a los impactos socioeconómicos y costos para comenzar esto trasladémonos al caso mas conocido de una pandemia en tiempos próximos la gripe española de 1918-1919 que mato a 50 millones de personas que en términos actuales equivaldría a 150 millones que siendo el escenario mas extremo representaría un enorme costo potencial, los impactos económicos mas inmediatos no serian por las muertes o por las enfermedades si no por los esfuerzos descoordinados del sector privado y publico para evitar la infección, como se ha visto en casos recientes como el SARS o actualmente en México, donde para evitar la infección la población evita el contacto cara a cara, resultando en un severo shock de la demanda en el sector servicios, como lo son el turismo ,transporte publica, ventas en establecimientos, hoteles y restaurantes y ala ves un shock de la oferta debido al ausentismo en los lugares de trabajo, interrupciones en el proceso de producción y cambios a procedimientos mas costosos. Esto lleva inmediatamente a una perdida económica de entre un 0.5 a 2% del PIB de una región o un país, sin embargo este 2% durante un solo periodo puede representar perdidas por billones y billones de dólares en un periodo anualizado y este pudiendo ser mas grave en un escenario de pandemia que supere lo ocurrido durante el SARS en 2003.

Existe evidencia durante la crisis del SARS de que los cotos crecieron en gran medida por el pánico en exceso generado en las personas por la falta de información publica, contribuyendo en gran medida a la sobre estimación de las probabilidades de contagio por parte de la población y el sector privado, por lo que un punto clave para la política publica es el manejo oportuno y trasparente de la información de forma que el publico pueda confiar en las políticas publicas adoptadas por sus respectivos gobiernos.

De forma adicional a estos costos inmediatos una pandemia puede tener otros costos asociados como la perdida en producción potencial en el mundo, una reducción en la productividad de la fuerza de trabajo en el mundo debido a enfermedad o muerte y estos a su ves conllevan costos en la hospitalización  y tratamiento. No hay muchos estudios que detallen los costos de una pandemia a nivel mundial en términos económicos sin embargo estudios realizados estiman perdidas de hasta 200 billones únicamente para países como estados unidos y para el resto del mundo de mas de 800 billones de dólares con un impacto mucho mas fuerte en los países en desarrollo; tomando esto en cuenta los beneficios de prevenir o mitigar los efectos de una influenza global son muy grandes.

Ahora enfoquémonos en la situación actual, contrario a recientes epidemias que tuvieron un impacto principal en zonas rurales principalmente debido a la enfermedad de animales, esta epidemia en particular se sitúa en mayoría en áreas urbanas, modificando y ampliando de esta manera los posibles costos asociados a esta; a un nivel macroeconómico por el momento los costos han sido limitados pero crecerán conforme el tiempo continúe impactando según cálculos de la SHCP en un 0.5% del PIB para esta año, sin embargo a nivel microeconómico el daño puede ser severo sobretodo a los sectores asociados con la cría y manejo de ganado porcino dañando potencialmente a estados como Michoacán y Jalisco que son grandes productores de este tipo de ganado afectado fuertemente a las comunidades rurales.

Costos secundarios o indirectos pueden surgir también, por ejemplo si el turismo internacional disminuye debido al temor como se espera que suceda al menos momentáneamente, principalmente debido ala cobertura mediática mundial que se le esta dando pudiendo causar una caída de entre 5 y 10% del turismo y disminuyendo también la atractividad para hacer negocios disminuyendo de esta forma el PIB en lo que es ya un escenario recesivo, si en términos anualizados se espera que la economía mexicana decrezca a una tasa del 5% este año, el efecto de la influenza podría llevar esta cifra tal ves hasta un 7% en el peor de los escenarios.

Por ultimo los costos de prevención y control también deben tomarse en cuenta, incluyendo los costos por las compras del gobierno para vacunas y medicamentos así como otros insumos, contrato de trabajadores para limpieza, para vigilancia y para el diagnostico de la misma forma existen las compensaciones a los ganaderos, aunque estos costos son transferencias que realiza el gobierno principalmente y se pueden ver ya sea como estímulos fiscales o subsidios pueden llegar a significar una carga fiscal importante para un gobierno como el mexicano con una baja capacidad de recaudación y con poco presupuesto debido  la gran presión recesiva del contexto económico mundial que le obliga a incrementar su gasto en programas anticíclicos.

Finalmente  aunque todos los costos son menores si se piensa en vidas salvadas, es importante que se tome en cuenta el bienestar de la nación en su conjunto y para esto deben adoptarse políticas publicas que sean eficientes maximizando la capacidad de reacción y programas de protección del estado sin generar costos que sean exagerados como es el caso mexicano ahora, la clave esta en la prevención y conciencia de cada ciudadano no en el miedo generado en el a través de los medios de comunicación el mal manejo de la comunicación social del gobierno.